Mit dem Einzug französischer Besatzungstruppen wurde die Verfassung von 1396 außer Kraft gesetzt. Die Franzosen sorgten für mehr Sicherheit und Ordnung auf den Straßen, beschlagnahmten und vernichteten aber auch systematisch viele Kulturgüter.

So wurden nach der angeordneten Schließung aller Klöster und kirchlichen Stifte (1802) viele Kirchen des heiligen Kölns abgerissen. Angesichts der vorrückenden preußischen Armee räumten die französischen Besatzer 1814 schließlich die Stadt.